Движение руки направляет в возникшую брешь в линии противника отделение пехоты. На участке в триста метров русские бойцы откатились назад. Правда, только для того, чтобы дать возможность танкам второй волны выйти на позиции и выровнить линию атаки, ощутимо разорванную успешными контратаками пехоты АСГ. Смит хорошо запомнил урок, который ему преподал русский спецназ и прекрасно знал, могут сделать из боевой машины несколько пехотинцев.

Четырнадцать часов непрерывного напряжения, тысячи команд, брошенные в бой резервы и один вопрос: «Почему нигде нет этих чёртовых дройдов?».

— Четвертый батальон! Код 98!

Выделив группу вертолётов, он всё таким же уверенным движением бросает их в бой. Они уже не решат ничего, а несколько пилотов, скорее всего, погибнут. Зато дадут время остаткам четвертого батальона добраться до эвакоцентра. Центр управления наполняется тревожным сигналом, навстречу крылатым машинам устремляются стартовавшие, откуда только возможно сотни БПЛА. Секунда и небо прочерчивают следы выпущенных ими ракет.

Тридцать минут. Именно столько времени неумолимо сжималось кольцо вокруг командного центра. Сообщения о потерях монотонно шли одно за другим. И также быстро окрашивались в чёрный цвет значки солдат четвёртого батальона.

Ещё раз убедившись, что остался в полном одиночестве, Смит набрал код. Дисплей высветил заставку установки соединения, а через пару секунд она сменилась лицом молодой и явно чем-то сильно озабоченной девушки:

— Джеймс?

— Доброе утро Татьяна… Давно меня так не называли…

— Какое оно к чёрту доброе! Что вообще происходит? — раздраженно спросила собеседница, известная узкому кругу лиц как глава НР.

— О чём ты? — Смит остался, абсолютно спокоен.

— Почему ты не в Северном командном центре?

— Значит, его вы уже взяли… Сколько транспортов ушло?

— Четыре… — в голосе Татьяны проскальзывает оттенок вины и сожаления

— А здесь ушли все. Жаль, что Коллинз не справился…

— Он и не мог справиться! Тут две тысячи дройдов.

— А почему здесь их нет?

— Да потому что давали время на эвакуацию! А ты, идиот, полез командовать сам. Ты хоть понимаешь, чего стоило организовать твою тихую эвакуацию без присутствия посторонних?

— Представляю… Это не важно… Ты еще хочешь знать, кто у вас является агентом АСГ?

— Да…

— Тебе не повезло. Нынешнему Председателю Совета Корпораций удалось найти подход к Главе Управления, и они договорились…

— Доказательства есть?

— Данные передаются.

— Вот сука… — Смит внутренне улыбнулся, промелькнувшему блеску в глазах Татьяны, он хорошо знал этот взгляд. — Чем он его купил?

— Власть, — пожал плечами Джеймс.

— Идиот, ему что, её было мало?

— Для некоторых мало не бывает. Посмотри данные, очень интересные записи. И ещё… они знают твой секрет. Как они его узнали, мне не известно. Но, они почему-то уверенны, что это ты контролируешь суперкрейсеры… и им очень страшно…

— Теперь у них для этого действительно есть причины. Продержись еще минут двадцать и мы тебя вытащим.

— Не нужно. И будь подальше от этого места. Здесь сейчас станет жарко.

— Что ты… Чёрт не делай этого… Там наши люди!

— Которые только что уничтожили моих! Мои сожаления… — движением руки Смит прервал связь. Задержав на секунду взгляд на погасшем экране, он четко и громко произнёс. — Готовность ракетного удара…

— Цель? — прозвучал вопрос, заданный мягким женским голосом.

— По моей позиции…

Саперы, готовившиеся к подрыву дверей бункера командного центра, мрачным кубом замершего посреди руин города, бросились врассыпную. Десантники напряжено замерли, беря на прицел открывающийся вход. Навстречу им шагнул подтянутый человек в простой повседневной форме, с выражением огорчения и одновременно удовлетворения на жестком волевом лице. Вокруг разнесся усиленный громкоговорителями приказ оставаться на месте. Окинув взглядом замерших в напряжении солдат, Джеймс Смит громко и четко произнес: «Сейчас»!

Висевшая с незапамятных времен на орбите, всеми забытая орбитальная установка ядерного щита НАТО, пятьдесят лет претворяющаяся мёртвым куском металла и не реагировавшая на внешние сигналы, внезапно ожила и приступила к выполнению боевого алгоритма:

Стартовый затвор N1.

…отказ.

Стартовый затвор N2.

…отказ.

Стартовый затвор N3.

…отказ.

Стартовый затвор N4.

…отказ.

Стартовый затвор N5.

…отказ.

Стартовый затвор N6.

…отказ …перезапуск системы.

Стартовый затвор N1.

Запуск ракеты произведён.

Целенаведение передано.

…отказ системы.

Прошитая лазерным лучом, ракетная установка исчезла в пламени бесшумного взрыва. Орбитальная платформа, уничтожившая ее, проигнорировала боеголовку, несущуюся к земле, посчитав нерациональным расходовать энергию. Координаты прогнозируемой точки попадания находились на территории противника, в зоне действия генераторов энтропийного поля…

Яркий свет, словно бритва полоснул по глазам, на микросекунды опередив затемнившееся лобовое стекло вертолета. Вся критически важная электроника мгновенно отключилась от внешних цепей и перешла на автономное питание. Надсадно взвыв, турбины на диком форсаже бросили машину в небо, стремясь вытолкнуть её как можно выше. По внешнему корпусу заметались разряды, а в панели приборов раздался сухой треск и легкий дымок заструился по кабине. Механический альтиметр, словно обезумев, накручивал метры: за несколько секунд меняя значения с трехсот до двух тысяч. Людей довольно ощутимо прижало перегрузкой.

Двигатель, отработав аварийную порцию топлива выключился. Щелчок реле в специальной камере воспламенил выделяющий газ химический состав, тем самым создавая необходимое давление и помогая аварийной гидравлике развернуть лопасти. После чего вертолет начал падать в режиме авторотации…

…что со мной?

Травмирована сетчатка глаз. Зрение восстановиться через пятнадцать минут.

…понятно… что произошло?

Термоядерный взрыв прямо по курсу следования на удалении сто пятьдесят километров.

…можешь дать картинку напрямую с камер скафа?

Выполняю.

Дмитрий протянул руку и дернул за рычаг аварийного запуска систем вертолета. Словно нехотя вспыхнули несколько индикаторов и по экрану панели приборов понеслись сотни сообщений о действиях интеллект-системы, берущей ситуацию под контроль.

— Скала, ты случайно не знаешь, что это было? — Спросил Дим, как только заработали двигатели и раскрутившиеся на полную катушку лопасти выровняли вертолет.

— Термо…

— К чёрту подробности! Меня интересует: как получилось, что мы летели прямо в эпицентр этого чего-то?

— А почему ты решил, что мы направлялись в самый эпицентр?

— Да вот, понимаешь, только что сравнил координаты орбитального удара и нашу конечную точку полёта. Напомни мне поинтересоваться у Первого: почему на орбите присутствуют средства ядерной бомбардировки, да ещё и не наши…

— Заначка предшественника Джеймса…

— Ясно, спасать нам уже некого. Скажи мне пожалуйста, он того стоил? Там, как ни крути, два наших батальона пехоты и выживших, судя по всему, будет очень мало…

— Знаешь, кто у нас крот оказывается?

— Ага, твой замечательный начальник ГРУ…

— Откуда ты?

Скар не видел её лица, но по проскользнувшему на грани ощущений удивлению в голосе, догадался, о чем спрашивает девушка. В своем отношении к которой, кстати, он давно и прочно запутался. Посчитав, что проще будет не придумывать никаких моделей поведения и не подстраиваться, а продолжать вести себя точно также, как делал это с самого начала. Поэтому он честно ответил: